Bokrecension: Att förstå medvetandet hos människor och andra djur - Daniel C. Dennet

Daniel C. Dennet - Att förstå medvetandet hos människor och andra djur, Natur och kultur, ISBN 91-27-06931-1, 183 sidor. (Orginaltitel: Kinds of Minds: Toward an Understanding of Consciousness, 1996)

Daniel Dennet har haft en hel del inflytande på de filosofiska diskussionerna inom medvetandefilosofin de senaste 15 åren. Hans mest kända bok är Consciousness Explained. I boken Att förstå medvetandet hos människor och andra djur beskriver han sina tankar om hur olika medvetanden har utvecklats genom evolutionen. Han skriver om intentionalitet, dvs hur något handlar om eller relaterar till någonting annat, intentionella system och representationer.

Dennet går in på sitt kända begrepp "det intentionella perspektivet" (eng. intentional stance). Det intentionella perpektivet innebär att man betraktar ett ting, en varelse eller ett system som om det är en agent som har mål, önskningar och avsikter med sitt beteende. Intentionella system är alla ting vars beteende går att förutsäga av och förklara utifrån det intentionella perspektivet, och kan vara sådana saker som självreplikerande makromolekyler, termostater, amöbor, växter, råttor, fladdermöss, människor och datorer. Vi kan studera saker ur ett fysiskt perspektiv, ett konstruktionsperspektiv eller intentionellt perspektiv. Genom att använda det intentionella perspektivet som verktyg, men med viss försiktighet, kan vi enligt Dennet förstå hur medvetanden och sinnen har uppkommit.

Därefter går Dennet igenom olika typer av sinnen och medvetanden som uppstått under evolutionen; enkla 'darwinistiska' varelser som reagerar automatiskt på stimuli, 'skinnerska' varelser som kan lära sig av erfarenheter genom stimulus-respons, 'popperska' varelser som kan representera den omgivande verkligheten i sina 'psyken' och därmed testa beteenden där först, samt 'gregorianska' varelser som har ännu mer avancerade representationer i form av självmedvetanden, språk och kultur. Dennet menar att människan är ensam om vår typ av medvetande då vi har förmåga till ett avancerat språk och självreflektion. Vi består dock även av de enklare systemen. Till syvene och sist består vi alla av små mikrorobotar i form av molekylära maskiner. Dennet tycks anse att språket är en avgörande del för det mänskliga medvetandet. Människan verkar dessutom enligt Dennet vara den enda som kan lida även om andra djur också kan känna smärta.

Dennet har många bra poänger med sin evolutionära syn på olika typer av medvetanden. Tyvärr tycker jag att boken kan kännas lite luddig ibland och man får ingen klar bild av vad Dennet anser att medvetandet är för något. Jag känner mig också osäker på vad Dennet egentligen anser om skillnader eller icke-skillnader mellan perception, tankar, språk, självmedvetande, medvetna och omedvetna processer, och angränsande begrepp. Han är till exempel känd för att ifrågasätta qualia-begreppet.

Luddigheten kan möjligen till viss del bero på översättningen. Det kan till exempel vara lite förvirrande när det engelska ordet mind översätts till det svenska ordet medvetande. Även om ordet mind ofta används synonymt med ordet consciousness i engelskan så har det ofta en betydligt bredare användning. Conciousness betyder medvetande, medan mind används som sammanfattande ord för medvetande, perception, minne, tänkande med mera, vilka också består av omedvetna processer. Det finns med andra ord inget bra svenskt ord att översätta mind till. Själv brukar jag vilja använda ordet psyke eller sinne i översätting för mind, men i den här boken har de valt medvetande både för mind och consciousness.

Boken är kortfattad och ger en introduktion till Daniel C. Dennets idéer.